Door: Redactie - 6 maart 2026 |
Rubber zit in dakbedekking, afdichtingen, profielen en rioolleidingen, maar in de circulaire economie blijft het materiaal opvallend onderbelicht. Terwijl de kunststofsector flinke stappen zet richting recycling, verdwijnt een groot deel van het EPDM-rubber nog altijd in de verbrandingsoven. Een nieuwe community in Oost-Nederland wil daar verandering in brengen door bedrijven uit de hele rubberketen samen te laten werken aan circulaire oplossingen.
EPDM is een van de meest toegepaste rubbersoorten in de maakindustrie. Van dakbedekking en raamafdichtingen tot speeltuingranulaat en machineonderdelen: het materiaal duikt overal op. Toch recyclen bedrijven het nauwelijks. Enrico Koggel, mede-oprichter van het Circular Rubber Platform, vindt dat een gemiste kans. “Rubber is technisch complex, maar zeker recyclebaar. Alleen weten te weinig bedrijven dat, en ontbreekt samenwerking in de keten,” vertelt hij. Die onbekendheid is opmerkelijk, want de recycling van natuurrubber en butyl bestaat al sinds de Eerste Wereldoorlog. Het probleem zit hem niet zozeer in de techniek, maar in de organisatie eromheen.
Koggel werkte jarenlang als Rubber Product Engineer aan toepassingen voor auto’s, treinen en koffiezetapparaten. Tijdens dat werk viel het hem op hoe weinig aandacht circulariteit kreeg binnen de rubberindustrie. “Binnen plastics zie je biobased en recyclingoplossingen opkomen, maar binnen rubber leek het alsof het niet bestond,” zegt hij. Die frustratie dreef hem ertoe zelf initiatief te nemen. Na gesprekken met tientallen bedrijven richtte hij in 2024 samen met oud-collega Jan Boomsma het Circular Rubber Platform op: een wereldwijd netwerk dat kennis over circulair rubber centraliseert en deelt. Het platform telt inmiddels meer dan 117 leden uit 31 landen.
Vanuit het Circular Rubber Platform start nu een specifieke EPDM-community, ondersteund door de Dutch Circular Polymer Valley (DCPV). DCPV brengt bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen rond circulaire polymeren en helpt initiatieven versnellen van idee naar markt. Binnen de community brengen minimaal acht bedrijven gedurende een jaar hun EPDM-afvalstromen in kaart, doorbreken ze bottlenecks en ontwikkelen ze nieuwe circulaire toepassingen. Een intermediaire organisatie en sectorexperts begeleiden het traject. De gedachte is simpel: geen enkel bedrijf beschikt afzonderlijk over genoeg EPDM-afval om rendabel te recyclen. Alleen door volumes te bundelen ontstaat er schaal.
Naast logistieke en technische uitdagingen kampt gerecycled rubber met een hardnekkig imagoprobleem. Veel inkopers en productontwikkelaars gaan er nog altijd van uit dat gerecycled materiaal minder presteert dan nieuw rubber. Koggel bestrijdt dat beeld: gerecycled EPDM kan volgens hem voldoen aan alle technische eisen en levert in sommige gevallen zelfs betere prestaties. De community wil dat bewijzen door gezamenlijk op te trekken in communicatie en marketing. Want marktacceptatie en structurele vraag naar circulaire rubberproducten onstaan niet vanzelf.
De timing van het initiatief is opvallend. De Europese Unie zet steeds meer in op circulaire grondstoffen en producentenverantwoordelijkheid. Ook binnen de Nederlandse bouwsector groeit de druk om materialen hoogwaardiger te hergebruiken. De EPDM-community sluit aan bij die ontwikkeling door niet alleen afvalstromen te bundelen, maar ook concrete producten met gerecycled EPDM op de markt te brengen. De community staat open voor alle bedrijven en organisaties die actief zijn binnen de EPDM-keten. Of je nu afval produceert, materialen recyclet, producten ontwikkelt of circulaire grondstoffen zoekt: deelname is mogelijk via het netwerk in Oost-Nederland. De vraag is of voldoende partijen de stap durven zetten. Want zonder breed draagvlak blijft de circulaire rubbereconomie precies wat ze nu is: een belofte met te weinig resultaat.
