Door: Redactie - 5 juni 2026 |
De Britse regering maakt zich op om British Steel in publieke handen te brengen. Een nieuw wetsvoorstel, aangekondigd tijdens de King’s Speech op 13 mei, geeft het kabinet de bevoegdheid om het staalconcern te nationaliseren wanneer het publieke belang dat vereist. De stap volgt op maanden van vruchteloos overleg met de Chinese eigenaar Jingye Group over de toekomst van de fabriek in Scunthorpe.
De aankondiging komt niet uit de lucht vallen. In april 2025 greep de Britse overheid al in bij British Steel via de Steel Industry (Special Measures) Act. Die noodwet gaf de regering de regie over de dagelijkse bedrijfvoering, nadat eigenaar Jingye Group dreigde de hoogovens stil te leggen. Sindsdien heeft Londen naar schatting 484 miljoen pond in het bedrijf gestoken om de productie van staal draaiende te houden.
Jingye kocht British Steel in 2020 over, maar slaagde er niet in het verlieslijdende concern winstgevend te maken. Jarenlange onderhandelingen over staatssteun voor de overstap naar vlamboogovens (electric arc furnace) liepen op niets uit. De regering concludeerde uiteindelijk dat een commerciële oplossing niet haalbaar was.
Het wetsvoorstel over British Steel, de Steel Industry (Nationalisation) Bill, is op 14 mei ingediend bij het Lagerhuis. De wet geeft de minister van Economische Zaken vergaande bevoegdheden: van het overnemen van aandelen tot het rechtstreeks inkopen van grondstoffen voor de productie. Voorwaarde is dat een publieke-belangentoets positief uitvalt.
Bij die toets weegt de regering drie factoren: nationale veiligheid, het belang voor de economie en de instandhouding van kritieke infrastructuur. Premier Keir Starmer en minister Peter Kyle noemen de binnenlandse staalproductie van British Steel strategisch onmisbaar. Het wetsvoorstel moet nog door het Hogerhuis en de zogeheten Royal Assent krijgen voordat nationalisatie formeel kan beginnen.
British Steel telt momenteel ruim 3.500 medewerkers en exploiteert de vier laatste hoogovens op de Britse eilanden, alle gevestigd in Scunthorpe. Een productiestop zou direct doorwerken in toeleveringsketens waar ook de Europese bouwsector van afhankelijk is. De nationalisatie sluit aan bij de Britse Steel Strategy van maart 2026, waarin de regering de ambitie uitpreekt om de nationale staalindustrie te versterken en op termijn minstens 50 procent van de eigen staalbehoefte zelf te produceren.
Nationalisatie is het bedrijf overigens niet vreemd. Tussen 1951 en 1953 en van 1967 tot 1999 was British Steel een staatsbedrijf. Na fusies met onder meer Koninklijke Hoogovens (tot Corus) en overnames door Tata Steel en Greybull Capital kwam het concern in 2020 in Chinese handen. Nu het wetsvoorstel bij het parlement ligt, hebben ook nieuwe gegadigden zich gemeld, onder wie de Britse investeerder Michael Flacks en het Tsjechische Sev.en Global Investments.
