Door: Redactie - 10 juni 2026 |
De Belgische baggeraar Jan De Nul heeft samen met lokale partner Servimagnus een van de grootste baggercontracten ter wereld binnengehaald. Het gaat om de Paraná, een strategische waterweg waarover zo’n tachtig procent van de Argentijnse export verloopt. De concessie loopt minimaal 25 jaar en vergt investeringen van meer dan tien miljard dollar. Nederlandse concurrenten Boskalis en Van Oord besloten uiteindelijk niet mee te dingen naar de opdracht.
Jan De Nul, dat de Paraná-route al sinds 1995 beheert, troeft met het binnenhalen van dit contract zijn Belgische concurrent Deme af. De rivier is met 2750 kilometer na de Amazone de langste van Zuid-Amerika en vormt de slagader van de Argentijnse economie. Graan, sojameel en andere landbouwproducten bereiken via deze waterbouw-route de wereldmarkt.
De Belgische baggeraar werkt voor deze opdracht samen met het Argentijnse Servimagnus. Samen moeten zij de diepgang van de vaargeul vergroten van 36 naar 40 voet, met mogelijke verdere verdieping tot 44 voet. Dat maakt het mogelijk om schepen efficiënter te beladen en vermindert dure tussenstops bij Atlantische havens. De verbetering van de vaargeul raakt daarmee direct de concurrentiepositie van Argentinië als exporteur van landbouwproducten.
De Argentijnse overheid schat de jaarlijkse omzet na tien jaar op 555 miljoen dollar, oplopend tot ruim 900 miljoen dollar aan het einde van de looptijd. Critici noemen dat conservatief: een expert berekende dat de inkomsten bijna veertig procent hoger kunnen uitvallen, tot zo’n 1,24 miljard dollar per jaar.
Naast baggerwerkzaamheden investeert de Belgische baggeraar ook fors in monitoringtechnologie langs de vaarroute. Argentinië wil namelijk de strijd tegen drugstransporten en smokkel over de Paraná opvoeren. De totale investeringen tijdens de 25-jarige concessie worden geschat op meer dan tien miljard dollar, omgerekend zo’n 8,6 miljard euro. Daarin zitten onder meer kosten voor bebakening en tolinfrastructuur.
Het nieuws komt niet onverwacht. Critici stellen dat de Argentijnse tender in de praktijk op maat is gemaakt voor de Belgische baggeraar, die de route al drie decennia beheert. Al in 1995 troefde Jan De Nul de Nederlandse concurrentie af, ondanks een stevige lobby van toenmalig minister van Economische Zaken Koos Andriessen. De concessie werd in 2021 tijdelijk verlengd nadat de toenmalige regering er niet in slaagde een nieuwe aanbesteding af te ronden.
Ook dit keer toonden Boskalis en Van Oord aanvanklijk belangstelling, maar beide baggerbedrijven hakten af. In de sector leefde de verdenking dat de uitkomst van de aanbesteding al vastlag ten gunste van de Belgische baggeraar. De geopolitieke dimensie speelde eveneens mee: het consortium van Deme had steun van Amerikaanse investeerder KKR terwijl Jan De Nul banden met Chinese partijen werd verweten. Voor de Belgische baggeraar zelf verandert er weinig, het bedrijf baggert al sinds de jaren negentig op de Paraná.
